— Спасибо. Так чего ты хочешь, Кирилл? Получить Юлю в невесты? Если она согласится, я не буду возражать.

— Нельзя так шутить… — проворчал, откашлявшись. Ректор огорошил меня как раз, когда я допивал чай. — Мы ведь оба знаем, вам в жизни такую шутку не позволят провернуть. Где я, а где Иван.

— Он сильно дискредитировал себя в глазах общества, ты же, наоборот, чуть ли не главная новость во всех салонах. Юля же считается порченой, вздорной и непослушной. Ее брак с тобой все сочтут удачным решением. Так я привяжу к роду сильнейшего мага поколения. Не спорь, это уже всем очевидно.

Не знаю, с чего он решил, будто я собираюсь спорить. Вообще отлично, получается создавать нужную репутацию.

— Как видишь, я с тобой откровенен и рассчитываю на взаимность. Поможешь мне? С твоей гоблинкой и кицунэ я протолкну в совете реформу и в следующем году открою двери МДАМ для всех нелюдей. Ты же как властелин Капотни обеспечишь рекламу и поток одаренных студентов. Условия разделения выпускников обговорим отдельно.

Ага, понял наконец. Разговоры о вырождении нации — брехня, сказки для бедных. Радзивилл не идиот и не меценат, он нуждался в нелюдях для своей гвардии. Если у него через несколько лет появятся сотни преданных лично ему магов-эльфов и гоблинов, которых никто не сможет подкупить… Баланс сил ощутимо сдвинется.

Стоит ли мне это допускать? Конечно! Пускай дворяне грызут друг другу глотки, мне же легче будет их всех добить. Главное, правильно подобрать будущих студентов. Когда понадобится, отдам приказ 66, и они перейдут на мою сторону.

— Хорошо. Как я уже говорил, я поговорю с Торви, уговорю не игнорировать занятия. Взамен попрошу у вас помощи с Романовым… ну и всякие мелочи вроде свободного перемещения для меня и моих людей и нелюдей.

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу войну. Если хочешь получить Юлю в жены, придется победить самому. Я должен быть уверен, что ты способен ее защитить.

Да что он мне все свою дочь сватает? Даром она мне не нужна! Хотя ее прикид и поведение мне нравились, и попка ничего… бр-р-р, посмотрим на условия договора.

— Почему вы не защитили ее от Ивана?

— Она взрослая девочка и должна уметь сама о себе позаботиться. Я ведь не смогу всегда быть рядом с ней.

Ага, слыхали. Такие отцы, как Николай Семенович, в моем прошлом мире выбрасывали детей из лодки, чтобы научить их плавать. Всплыл? Молодец. Утонул? Ниче, еще одного сделаем.

— Я не прошу вмешиваться, — перевел неприятную тему. — Помогите купить дом у Ломоносовых. Они отказались продавать его из-за возможных проблем с Романовыми. Вас-то он не тронет… наверное.

Мои сомнения не на шутку задели старика. Он посмурнел и подобрался, вцепившись в подлокотники.

— Если это малолетняя сволочь даже подумает… — Старик резко выдохнул и тихо хихикнул. — Хорошо, Кирилл, сегодня же вызову патриарха Ломоносовых к себе. Прекрасно помню, как он учился у нас…

Не желая слушать многочасовые воспоминания ностальгирующего старика, я поспешно откланялся, проявив несвойственный энтузиазм к учебе.

— Как давно я не видела солнца! Успела отвыкнуть от прекрасного зрелища. — Ольканиэль, донна и старейшина рода Кровавой Рябины откинула алый капюшон и подставила бледное лицо теплым лучам. — Все же лорд-губернатор Петербурга — полный идиот.

Воспоминание об абсолютно некомпетентном и глупом правителей города испортило эльфийке настроение. Единственный указом губернатора было высочайшее повеление погодным магам из Санкт-Петербургской Академии Магии поддерживать вечный дождь. Любил, сволочь, засыпать под шум капель, и поскольку на посту губернатора он только спал и жрал…

Ее спутники молчали. В принципе, она и не ожидала ответа. От них требовалось защищать свою госпожу и ничего более. Светлая эльфийка тяжело вздохнула, вспомнив о ночах в холодной постели, и прикрыла глаза. Еще минуту насладиться теплым солнышком, прежде чем вернуться к делу.

В кармане завибрировал телефон. Она догадывалась о содержании сообщения, но все равно проверила экран. Наблюдатели подтвердили: Милахаэль и Белатиэль прибыли в город с небольшими отрядами. Инкогнито, даже заселились не в лучший отель в этой самой Капотне. Несмотря на презрительное отношение к людям, они не забывали об осторожности.

— Ладненько, пора за дело! — буркнула Ольканиэль сама себе, набрасывая капюшон.

Ее телохранители молча кивнули и встали перед госпожой. Электричка привезла их в отдаленный район Москвы мимо пятидесятиэтажных бетонных коробок для простолюдинов. Эльфийке не нравился город. Еще теснее и мрачнее, чем в родном Петербурге. И не хватает запаха моря. В Питере его тоже нет, но там, по крайней мере, можно было себя обмануть. Зато здесь были контролеры. У них дважды проверили билеты, мимо прошел полицейский патруль. Городские структуры работали как нужно. Иногда даже слишком.

— Предъявите документы, — обратился к ним мрачный мужчина. Еще четверо взяли их в прицел компактных винтовок.

Ольканиэль удивилась. Она не ожидала увидеть на станции пост с хорошо вооруженными людьми в современной броне и с огнестрелом. Полиция по делам нелюдей в Петербурге давно кормилась с рук донов и никак себя не проявляла.

— С какой целью хотите посетить район? — Повертев в ладони пластиковые прямоугольники, полицейский вернул их. Придраться было не к чему.

— У меня там родственница живет! — презрительно улыбнулась Ольканиэль. Знай эти стражи, что для питерского эльфа нет хуже оскорбления, чем родство с московским…

— Проходите. Соблюдайте осторожность, внутри нет наших патрулей. — Он нажал на кнопку, открывая бронированные ворота.

— Вообще? Кто же следит за соблюдением законов? — удивилась эльфийка.

— Местный князь и его дружина. Заставил нас вынести все посты за пределы района. — Судя по тону стражника, этот князь у него в печенках сидел. — Следующий!

Ольканиэль мельком посмотрела за плечо. Ватага шумных гоблинов, несколько эльфиек во фривольных нарядах и гном с бочонком пива выстроились в очередь, чтобы вернуться домой. Какая интересная компания.

Попав в московское гетто, донна Кровавой Рябины решила, что ошиблась адресом. Всюду, куда ни брось взгляд, шли стройки. Орки разламывали старые здания и таскали обломки в грузовики, а гномы возводили на их месте новые дома. И дело не ограничивалось жильем — люди клали асфальт, эльфы занимались запущенными парками и набережными, гоблины носили им еду. Ольканиэль еще никогда не видела такого единства пяти рас.

— Да этот Темный Властелин просто зверь! — с искренним восхищением выдохнула донна. — Заставить гоблинов работать! Расскажешь кому — не поверят!

Сделав несколько снимков на память, Ольканиэль наняла рикшу — запряженного в одноместную карету орка, и велела везти ее в эльфийский квартал. Ее телохранители бежали рядом.

— Интересно, от него даже не воняло, — протянула она, провожая блестящую зеленую спину задумчивым взглядом.

Агенты донесли, что новый Темный Властелин живет в каком-то любовном отеле. Неудивительно, эльфы влияли на людей хлеще афродизиака. Слабовольные буквально сходили с ума, отдавая все деньги за новые ночи с ушастыми красавицами. Ольканиэль видела много подобных историй, ведь владела большей частью питерских борделей…

— Пришли! — удовлетворенно кивнула эльфийка, вновь сбрасывая капюшон. — Забавно, никого нет.

Обычно на входе перед любовным отелем дежурили охранники, оценивающие платежеспособность клиентов. Нищие попрошайки портили репутацию, в подобных местах посетители предпочитали не привлекать к себе ненужного внимания.

С минуту погревшись на солнышке, Ольканиэль недовольно произнесла:

— И долго вы собираетесь прятаться? Я учуяла вашу вонь еще в поезде.

Перед дверью сгустился черный дым, выпуская темную эльфийку. Она картинно положила ладони на рукояти кинжалов, готовая в любой момент пустить их в ход.

Телохранители донны спокойно окружили свою госпожу многослойными щитами. Они должны были выиграть время для создания главного заклинания…